在生產廚房設備、醫療器械、衛生間用品并進行保潔裝修時，人們一直期盼著既能抗菌又能造型的金屬新材料出現。
兼具結構與功能特性的新材料——抗菌不銹鋼既有結構材料的力學性能，又有功能材料的物理、化學等性能，它像一般不銹鋼那樣具備作為構件的裝飾和美化作用，同時還有抗菌、殺菌的自清潔作用。
資料表明，現在，廣泛使用的抗菌劑主要是有機抗菌劑和無機抗菌劑兩類。有機抗菌劑歷史悠久，在醫療領域得到了廣泛應用，主要以噴灑或浸泡方式使用。但他們在安全性、持久性、廣譜抗菌性、耐熱性方面不足，尤其是對人體和環境有嚴重損害，在許多場合無法使用。無機抗菌劑主要是作為添加劑，制成具有抗菌作用的布料、塑料制品、活性炭、衛生陶瓷等，使用范圍日益廣泛。但在耐熱、耐磨、抗蝕、強度和成型性方面，不能滿足許多日常使用需求。因此，在制造廚房機械、醫療器械、衛生間用品和進行保潔裝修時，必須使用具有抗菌作用和形狀各異、外形美觀的金屬制品。這種新誕生的具有抗菌抑菌作用的不銹鋼，無疑是人們心目中的理想產品。
抗菌不銹鋼按抗菌性產生方式分為兩種：鍍膜式和自身抗菌式。前者可以改造已有的不銹鋼產品，即在不銹鋼上鍍上帶有殺菌性的金屬材料，或其它有殺菌作用的無機材料，但缺點是易磨損、易老化，隨溫差及外在環境的變化而改變，從而使不銹鋼失去抗菌性；后者則是在不銹鋼生產過程中添加一些具有抗菌作用的金屬元素，再通過特殊的處理使不銹鋼本身產生抗菌性，它沒有前者的缺點，而且成本低、易于加工。
大腸桿菌殺滅率99.9%、金黃色葡萄球菌殺滅率99.5%、白念珠菌殺滅率99.0%，枯黑菌殺滅率86.6%。常識告訴我們，這4種細菌是平常生活中最常見的，能夠達到這樣的殺滅效果，證明了抗菌不銹鋼的廣譜抗菌性。
隨著對材料成分和顯微組織的調整和優化，抗菌效果還會進一步提高。在水溶液中的抑菌/抗菌試驗中，將抗菌不銹鋼試片浸泡在配制好的菌液中，經不同時間浸泡后，觀察菌液中的菌落數。結果表明，大腸桿菌和金黃色葡萄球菌的殺滅率達到90%－95%，表明材料在水溶液中也能殺滅細菌。即不僅能夠殺滅直接接觸的細菌，還能夠通過溶液的擴散殺滅非直接接觸的細菌。
目前材料領域對于“殺菌”和“抗菌”還沒有明確的定義。一般將抗菌理解為抑制細菌的發育、成長和繁殖，殺菌則是殺死微生物。抗菌不銹鋼能夠使其上附著的細菌不繁殖、被殺死或把菌數抑制在低水準狀態，而且并不改變普通不銹鋼的強度、耐蝕、美觀的特性，具有非常廣闊的應用前景。期待早日走進百姓家。